Equinodermos

Equinodermo (del griego echinos, "espinas", y derma, "piel"), nombre común de unas 6.000 especies vivas que constituyen un filo de animales marinos, en el que se incluyen la estrella de mar, la ofiura, el erizo de mar, el dólar de arena, el lirio de mar y los pepinos de mar (holoturias o cohombros).   

Superficialmente suelen presentar una simetría radial pentámera y por lo general El nombre del filo hace referencia a su cubierta espinosa.

Los Equinodermos son animales con SIMETRÍA RADIAL es decir, que las partes del cuerpo están situadas alrededor de un centro. Presentan unas expansiones de la pared del cuerpo denominadas pies ambulacrales.

Los equinodermos poseen placas calcáreas (de carbonato cálcico) Articuladas entre sí (estrellas de mar) o soldadas formando un CAPARAZÓN (erizos marinos).

Sobre estas placas, en los erizos, se insertan las púas o espinas que son las que dan el nombre al grupo: "equinodermo", que significa piel cubierta de espinas.

La ciencia que los estudia se llama equinodermología y el científico se llama un equinodermólogo

Características Generales

-          Son marinos.

-          Tienen forma estrellada o esférica.

-          Su cuerpo está cubierto de un esqueleto formado por placas, con púas.

-          Tienen pies ambulacrales (Aparato circulatorio y locomotor a la vez, e incluso respiratorio).

      Biología 

-          Vive entre las rocas de la costa, en cavidades que excava en la roca por frotamiento.

-          Se alimenta de algas y pequeños crustáceos.

Clasificación de los equinodermos

Las especies vivientes de equinodermos más representativas son: asteroideos (estrellas de mar), equinoideos (erizos de mar), holoturoideos (pepinos de mar), ofiuroideos (ofiuras) y crinoideos (lirios de mar).

 Asteroideos

Son las estrellas de mar típicas que se encuentran en las playas o adheridas a las rocas. Aunque también se las ve poblando fondos arenosos y formando parte de los arrecifes de coral. Se caracterizan por la presencia de unos brazos que le confieren un aspecto de estrella, de ahí su nombre.

Los asteroideos son animales carnívoros que se alimentan principalmente de moluscos, pero también de crustáceos, otros equinodermos y algunos peces de pequeño tamaño. Son auténticos devoradores que van a ingerir al animal completo, para luego expulsar las partes que no pueden digerirse como, por ejemplo, las espinas.

Una de las características más importantes de las estrellas de mar es su ciclo biológico. Presentan sexos separados que van a liberar al medio acuático sus gametos. Por tanto, la fecundación es externa. Una vez formados los huevos, éstos quedan libres en el agua hasta que eclosionan para dar larvas nadadoras y de simetría bilateral. Tras un crecimiento se fijan en un sustrato sobre el cual tendrá lugar la metamorfosis, que reorganiza totalmente la forma de la estrella de mar. Cuando acaba la metamorfosis el animal juvenil se desprende para continuar con su ciclo vital. Llegado el verano alcanzar la madurez sexual y, por tanto, son capaces de liberar nuevos gametos.

Equinoideos

Son equinodermos muy distribuidos por todos los mares de nuestro planeta. Los más representativos son los erizos de mar.

Tienen una forma redondeada, algo aplanada en sus extremos y plenamente recubiertos por espinas. Si las estrellas de mar presentaban colores brillantes, éstos equinodermos presentan colores oscuros. Aunque la gran diferencia anatómica, que presentan con los asteroideos, es la ausencia de los brazos presentes en estos últimos.

También presentan una fecundación externa y una drástica metamorfosis.

Holoturoideos

Son animales realmente extraños cuyo nombre, pepinos de mar, es un fiel reflejo de su extraordinario parecido con tales hortalizas y, por tanto, de su rareza. Su cuerpo es blando, ya que, el endoesqueleto se ha reducido considerablemente, hasta quedar localizado en determinadas partes del animal.

Los pepinos de mar son animales muy sedentarios, por lo que se alimentan de sustancias que pueden estar disueltas en el agua, o sobre los fondos.

Ofiuroideos

Las ofiuras a pesar de ser el grupo más abundante y el de mayor número de especies, no es de los más conocidos. Son animales bentónicos que se alimentan de partículas orgánicas disueltas en el mar o depositadas sobre los fondos marinos.

El hecho de ocupar los fondos marinos ha determinado completamente su comportamiento, desarrollo y anatomía. De esta forma son animales nocturnos, que tienden a huir de la luz. Durante el día se esconden en grietas o entre las rocas, por eso en los lugares donde siempre hay oscuridad permanecen al descubierto.

Crinoideos

Son los lirios de mar, que deben su nombre al aspecto en forma de flor.

Pueden encontrarse en el fondo marino, aunque también en aguas superficiales.

Circulación y excreción

Los vasos sanguíneos están en conexión con lagunas o senos, por tanto, se trata de un aparato circulatorio abierto; carecen de corazón.

Los órganos excretores están poco desarrollados; las sustancias disueltas se eliminan a través del sistema vascular acuífero tanto por los podios o por el madreporito.

Locomoción:

Excepto algunos crinoideos sésiles, la mayoría de los crinoideos actuales son capaces de reptar y nadar, actividades que realizan gracias al movimiento de sus “brazos”.

Reproducción

Los equinodermos se reproducen sexualmente, aunque en algunas clases hay ejemplos de reproducción asexual. La reproducción sexual es externa, con fecundación en el agua, aunque muchas especies son incubadoras. La reproducción asexual, ya sea por fisión como por autotomía de una porción del cuerpo, sucede en holoturoideos y asteroideos; en ofiuros algunas especies se reproducen asexualmente por fisión.

Hábitat

Todos los equinodermos son marinos, ya que son incapaces de sobrevivir en agua dulce o en tierra porque la concentración salina de su medio interno es igual a la del medio externo y carecen de estructuras respiratorias, órganos excretores y osmorreguladores.

Sin embargo, en el mar están distribuidos en todos los océanos y profundidades. Con escasísimas excepciones, todos los equinodermos son bentónicos y en algunas regiones de aguas profundas pueden llegar a representar el 95% de la biomasa.