Reino Plantae

Reino Plantae

 El Reino plantae está formado por el conjunto de plantas y algas que forman parte de la naturaleza. A pesar de la diversidad de especies existentes, todas las plantas y algas tienen algo en común: son organismos eucariotas, multicelulares, autótrofos y su reproducción es predominantemente de tipo sexual.

Morfología

En líneas generales, las plantas se caracterizan por tener tres partes esenciales: la raíz, el tallo y la hoja.

Con la raíz, la planta queda fijada a su sustrato, que viene siendo comúnmente el suelo, y absorbe los nutrientes que vienen con el agua y que también posee la tierra en que se siembra.

Con el tallo, la planta se prolonga ―normalmente hacia arriba― y en su tejido vascular pasan los fluidos orgánicos de la planta. Con las hojas, la planta realiza la fotosíntesis y la respiración. En este sentido, los organismos fotosintéticos son imprescindibles para el mantenimiento del equilibrio del planeta.

En este caso se puede poner de ejemplo un árbol de mango, en cuyas hojas la planta respira y hace fotosíntesis. Yendo más abajo se ve el tronco que transporta a las mismas el agua y los nutrientes que son absorbidos por la raíz, que está enterrada bajo tierra.

Evolución del Reino plantae:

En cuanto al origen de las plantas, se cree que evolutivamente provienen de las algas del medio acuático y de su posterior transformación a lo largo de toda la evolución.

Hay un acuerdo entre los biólogos al considerar que las primeras plantas sobre la Tierra fueron las briofitas, que abandonaron el agua y se establecieron en el continente mediante una serie de adaptaciones. Con el tiempo, plantas más evolucionadas y de mayor tamaño fueron colonizando la superficie de la Tierra. En este proceso, al final de la era paleozoica se formaron grandes bosques de helechos y con posterioridad aparecieron las plantas superiores.

¡Las plantas no solamente son verdes!

– Son organismos pluricelulares. Sus células tienen una pared celular de celulosa.

– No pueden desplazarse por sí mismas, por eso se dice que son inmóviles.

– Sus células contienen un pigmento denominado clorofila, que es responsable del color distintivo de la mayor parte de las plantas. La clorofila capta la energía luminosa que proviene del sol y ésta es usada para la realización de un mecanismo llamado fotosíntesis.

– Son seres autótrofos, es decir, pueden producir su propio alimento a partir de la materia inorgánica. Existen muy pocas plantas que son heterótrofas, en estos casos han perdido sus pigmentos y dependen de otros organismos para nutrirse.

 Ciclo vital

Las plantas se reproducen principalmente a través del polen, el cual puede dar lugar a la fecundación por dos medios; uno, el polen viaja por el viento, como en las gimnospermas, y dos, el polen puede dar inicio a una nueva planta por fertilización con animales polinizadores, como ocurre en las angiospermas.

Importancia de las plantas:

Como hemos adelantado, las plantas tiene como característica más importante el hecho de generar su propio alimento. Esta circunstancia es posible para las mismas gracias a la energía que captan del sol, al agua y al dióxido de carbono. Las plantas obtienen hidratos de carbono de estos elementos, expulsando como desecho el oxígeno, gas fundamental para el desarrollo de la vida compleja. Así, las plantas se constituyen como el primer eslabón de la cadena alimentaria por el hecho de generar materia orgánica a partir de la materia inorgánica; las mismas serán consumidas por los consumidores de primer orden, que a su vez serán alimento de los consumidores de segundo orden.

“Las plantas tienen un rol fundamental en lo que respecta al mantenimiento del aire al generar oxígeno de manera constante”

Además de los aspectos relativos al equilibrio en la vida que las plantas posibilitan, es posible sumar su relevancia en lo que refiere al plano económico. En efecto, las plantas tienen una gran cantidad de propiedades que posibilitan distintas productos necesarios para el hombre. Así, es posible hacer referencia a la provisión de madera, al acceso a medicinas, etc. Es relevante señalar al respecto que todavía existe una gran cantidad de especies que no han sido descubiertas, especies que quizá tengan el poder de agregar más soluciones a la experiencia humana; el hombre, por su parte intenta modificar genéticamente a los vegetales para mejorar algunas de sus capacidades.

Datos curiosos sobre las plantas:

- Las plantas son capaces de reconocer a sus congéneres (de la misma especie) y les darán un trato preferente (altruismo): cuando están entre sus “hermanos” son menos competitivos con los recursos como puede ser el espacio para la raíz, que cuando están rodeados de plantas extrañas.

 - La cafeína se desarrolló en la Naturaleza como un insecticida natural ya que es capaz de paralizar y matar a los insectos que intentan alimentarse de las plantas que contienen dicha sustancia química.

- El repollo, la coliflor, las coles de Bruselas, el brócoli, la col china y la col rizada son básicamente la misma especie de planta, pero se las ha cultivado tan selectivamente que ya no se parecen entre sí.

- El olor a hierba recién cortada es en realidad una llamada de socorro que las plantas emiten. La idea es que el compuesto químico cuyo olor nos resulta tan agradable, “llame” a depredadores vecinos para que vengan a defenderla de quien la está atacando.

- El volumen de un árbol promedio se compone casi en su totalidad de células muertas. Las únicas partes vivas son las hojas, las puntas de las raíces y el floema, que es una delgada capa que está debajo de la corteza que entrega alimentos y agua a las hojas.